Gracias en gran parte a Tesla, Elon Musk es un ícono y un hombre muy rico: la capitalización de mercado de la compañía alcanzó los $100 mil millones por primera vez el 22 de enero y sus acciones subieron el jueves después de reportar ganancias más altas de lo esperado para el cuarto trimestre. Si Tesla continúa alcanzando hitos en acciones, Musk podría ganar un enorme paquete de compensación, que incluye opciones por más de $55 mil millones.
Pero al principio, “Realmente no quería ser CEO” de Tesla, dijo Musk en un episodio reciente del podcast Tesla de la tercera fila.
De hecho, Musk tenía una idea muy diferente sobre cómo pasaría el tiempo con la compañía.
En 2003, un joven de 32 años (que recientemente se había convertido en millonario gracias a dos exitosas ventas iniciales) se inspiró para construir un auto deportivo completamente eléctrico después de probar un modelo de auto eléctrico llamado T-Zero, recordó en el podcast
″[El primer modelo T-Zero] literalmente no tenía puertas ni techo, ni bolsas de aire ni un sistema de enfriamiento efectivo. No era seguro ni confiable”, dijo.
Según Musk, el fabricante del modelo, AC Propulsion, no tenía interés en llevar el T-Zero al mercado, pero sentía firmemente que podría funcionar. Entonces, Musk le preguntó al fundador de AC Propulsion, Alan Cocconi, y al CEO Tom Gage, si podía comercializar el T-Zero, dice. Estuvieron de acuerdo, según Musk.
En ese momento, solo los vehículos eléctricos híbridos (con motores de gasolina y eléctricos a bordo) habían llegado al mercado estadounidense: Honda lanzó su Insight en 1999 y Toyota lanzó el Prius en 2000.
El único problema con el inicio de una compañía de autos eléctricos fue que Musk había fundado la compañía aeroespacial SpaceX solo un año antes y no quería emprender otra nueva empresa. En SpaceX, ya trabajaba 80 horas a la semana y quería evitar trabajar 160 horas a la semana, según el podcast.
Por lo tanto, el CEO de AC Propulsion, Gage, sugirió que Musk hablara con la empresa emergente de autos eléctricos Tesla Motors, que también estaba buscando comercializar el T-Zero. Musk pensó que al asociarse con otra compañía, podría “tener mi pastel y comérmelo también”, dijo en el podcast: todavía podía ejecutar SpaceX pero también perseguir su pasión por los autos eléctricos en su tiempo libre.
“No pensé que sería fácil, pero pensé que tal vez podría asignar de 20 a 30 horas a la semana y simplemente trabajar en ingeniería de producto, y luego otras personas podrían hacer las otras cosas. No me gusta hacer las otras cosas de todos modos”, dijo Musk.
“Pero eso no funcionó”.
Con el dinero que Musk ganó como cofundador de PayPal, que eBay compró por $1.5 mil millones en 2002, Musk invirtió $6.3 millones en la nueva empresa Tesla Motors en 2004, según Wired.
La compañía tenía cinco cofundadores: Martin Eberhard y Marc Tarpenning, quienes comenzaron el Tesla Motors original en 2003, así como Ian Wright, JB Straubel y Musk.
Pero según Musk, hubo “mucho drama” al nombrar a un CEO.
“Me hicieron elegir quién iba a ser CEO, porque realmente no quería ser CEO”, dijo Musk en el podcast. “[Estaba] tratando de hacer que esta compañía de cohetes funcionara”.
Según Musk, eligió “el mal menor, entre Eberhard y Wright”. Musk dijo que finalmente eligió a Eberhard, con la ayuda de Straubel y Tarpenning.
Eberhard y Wright, sin embargo, recuerdan las cosas de manera diferente.
“En realidad no fue así”, dijo Wright a CNBC Make It. “Martin ya era el CEO” de Tesla cuando conocieron a Musk, dijo.
“No hubo discusión sobre nadie más que Martin como CEO”, dijo Wright. Según él, Musk dijo que sería el presidente de la junta.
Eberhard tampoco estuvo de acuerdo con la cuenta de Musk. “Yo era el CEO”, dijo a CNBC Make It, y Musk estaba en la junta directiva.
Cualquiera sea el caso, Wright dejó Tesla en 2004. (Wright dice que se fue mientras Eberhard dice que fue despedido).
Entre 2004 y 2007, el equipo de Tesla trabajó en su primer lanzamiento, el Tesla Roadster, mientras también buscaba inversores. Según Musk, con Eberhard como CEO, tuvieron un comienzo difícil.
Los primeros Tesla experimentaron obstáculos, incluido un prototipo defectuoso, dijo Musk en el podcast.
″[Realmente] simplemente enganchamos partes de automóviles eléctricos en un Lotus Elise, dijo Musk sobre el primer prototipo”. (El fabricante de automóviles deportivos Lotus permitió a Tesla fabricar y probar Roadsters en su fábrica en Inglaterra).
“En retrospectiva, esta no fue una buena idea”, dijo Musk en el podcast. “El auto terminó pesando un 60% más que un Elise… pasamos por muchos problemas tratando de calzar todo lo que había allí. Los costos terminaron siendo una locura “.
Aún así, la producción del Roadster comenzaría en septiembre de 2007, según Wired, y tenía un precio de $109,000. Sin embargo, ese verano una auditoría interna reveló que los costos de producción en realidad serían de $ 140,000 por vehículo, informó Wired. Musk culpó a Eberhard.
“Obviamente tuvimos que despedir a Eberhard. No había elección al respecto”, dijo Musk en el podcast. “Fue bastante malo”.
“La historia sobre la auditoría de 2007 no es cierta y es difamatoria”, dijo Eberhard a CNBC Make It. (Eberhard demandó a Musk y Tesla en 2009 por difamación y calumnia, alegando que se vio obligado a abandonar la empresa. Más tarde dejó caer la demanda).
Después de Eberhard llegó un CEO interino, Michael Marks. Luego, Ze’ev Drori entró como CEO y lanzó el Roadster en 2008, con su precio de seis cifras.
Musk finalmente se convirtió en CEO en octubre de 2008 después de decidir invertir más de su fortuna personal en la empresa. Al final, fue demasiado difícil encontrar un CEO calificado ya que Tesla no era una compañía típica de vehículos de gas y tenía la cultura de la creación de empresas, dijeron en el podcast Musk y su hermano, Kimbal Musk, un inversionista de Tesla.
La producción del Roadster comenzó en 2009 y Tesla Motors se hizo pública en junio de 2010.
Incluso como empresa pública, el camino estaba lleno de baches, pero hoy Tesla, Inc. (Musk cambió el nombre en 2017) tiene seis modelos de vehículos, incluido el nuevo Cybertruck. (Y Musk mencionó recientemente la idea de una minivan). Tesla también vende productos de energía solar para el hogar.
En el camino, Musk y Tesla han sido alabados y criticados: Musk a menudo es criticado por retrasos excesivos de producción, más recientemente para el Modelo 3. Y la acción alcanzó un mínimo de tres años en junio. Eso sin mencionar sus problemas con la Comisión de Bolsa y Valores (que se resolvieron) y la reciente demanda por difamación (que ganó).
Pero las cosas parecen haber cambiado para Musk, al menos por ahora: las acciones de Tesla alcanzaron un máximo histórico después de que comenzó la producción del Modelo Y en su nueva fábrica de Shanghai. Como resultado, Tesla se convirtió en el primer fabricante de automóviles de EE. UU. que cotiza en bolsa en alcanzar la marca de los $100 mil millones.
Hoy, Musk tiene un valor de casi $35 mil millones, según Forbes y posee alrededor del 20% de Tesla. (SpaceX está valorado en alrededor de $33 mil millones a partir de mayo, según CNBC).
Por supuesto, el éxito de Tesla ha llegado con el tipo de horario que Musk originalmente estaba tratando de evitar. Recientemente, en 2018, Musk le dijo a Leslie Stahl en “60 Minutes” de CBS que había estado trabajando 120 horas a la semana en Tesla después de experimentar problemas de producción del Model 3.
“Tesla era una empresa en la que te esforzaste tanto para no ser CEO”, dijo Kimbal Musk en el podcast de Third Row Tesla.
“Sí”, dijo Musk. “Esto será malinterpretado ya que de alguna manera no amo a Tesla, lo cual hago. Es como si estuviera tratando de no volverme loco. Quiero decir que [el] nivel de dolor es extremo”.
