Elon Musk es un multimillonario hecho a sí mismo, en gran parte debido al éxito de SpaceX y Tesla.
Pero “para ser franco”, tuiteó Musk el 19 de septiembre, “en los primeros días, pensé que había más del 90% de posibilidades de que tanto SpaceX como Tesla valieran 0 dólares”.
To be frank, in the early days, I thought there was >90% chance that both SpaceX & Tesla would be worth $0. The press & aerospace / automotive industry at the time (correctly) agreed with me.
— Elon Musk (@elonmusk) September 19, 2020
Aún así, Musk siguió adelante con los negocios arriesgados, invirtiendo personalmente millones de dólares. Musk, quien supuestamente ganó alrededor de $200 millones de dólares con la venta de $US 1.5 mil millones de PayPal a eBay en 2002, utilizó alrededor de $100 millones de dólares para iniciar SpaceX en 2002 e invirtió $US 6.3 millones en Tesla en 2004.
“Pensé que nuestras posibilidades de éxito eran tan bajas que al principio no quería arriesgar los fondos de nadie más que los míos”, dijo Musk sobre Tesla en su “Plan Maestro, Parte Deux”, que publicó en el blog de Tesla en 2016.
En cuanto a SpaceX, todos “dijeron que … perdería todo el dinero de PayPal, y yo dije: ‘Bueno, probablemente tienes razón'”, recordó Musk en una conferencia de prensa de la NASA en 2019. Pero “valió la pena intentarlo de todos modos, ” él dijo.
Al principio, el éxito parecía una posibilidad remota. SpaceX y Tesla se enfrentaron a enormes obstáculos: ambas empresas casi quebraron en 2008, según Musk.
Al principio, SpaceX sufrió una serie de fallas. Los primeros tres lanzamientos del Falcon 1, su primer cohete reutilizable, no llegaron a la órbita. Esto fue particularmente inquietante para Musk, ya que su propósito al crear SpaceX era crear vehículos completamente reutilizables y hacer la vida multiplanetaria.
Un cuarto fracaso “habría terminado absolutamente el juego”, dijo Musk en la conferencia del Congreso Astronáutico Internacional en 2017. “Afortunadamente, el cuarto lanzamiento, que fue … con el último dinero que teníamos para el Falcon 1, ese cuarto lanzamiento funcionó.”
Posteriormente, la compañía pudo obtener un contrato gubernamental de la NASA por un valor de aproximadamente $1.6 mil millones de dólares.
De manera similar, cuando Musk invirtió en lo que entonces se llamaba Tesla Motors a principios de la década de 2000, era un perdedor en la industria automotriz. Musk enfrentó a los detractores porque “nadie estaba haciendo autos eléctricos” entonces, dijo en el podcast “Third Row Tesla” en febrero. En ese momento, solo los vehículos eléctricos híbridos, con motores de gasolina y eléctricos a bordo, habían llegado al mercado estadounidense.
Para 2008, Tesla se estaba quedando peligrosamente bajos de fondos y había enfrentado problemas de producción con su primer lanzamiento, del Tesla Roadster.
Pero Tesla finalmente recibió inversiones que lo ayudaron a mantenerse a flote y en 2010, la compañía se hizo pública. En 2012, Tesla comenzó la producción de su Tesla Model S, que era un modelo más asequible y más amigable para el consumidor que el Roadster. (El Model S incluso fue nombrado Coche del Año 2013 por MotorTrend).
Hoy, a pesar de las primeras predicciones de Musk, tanto SpaceX como Tesla han batido récords y han convertido a Musk en un hombre muy rico.
SpaceX está valorado en 46.000 millones de dólares, según una ronda de financiación de agosto. La compañía hizo historia al poner en órbita con éxito a dos astronautas de la NASA por primera vez el 30 de mayo, y al hacerlo, Musk alcanzó un hito en los vuelos espaciales tripulados y está un paso más cerca de lograr sus ambiciones de ir a Marte.
Tesla tiene un valor de mercado actual de alrededor de 379 mil millones de dólares. Este año, Tesla se convirtió en el fabricante de automóviles más valioso del mundo después de que su capitalización de mercado superó a la de Toyota por primera vez el 1 de julio (Musk dijo que en realidad cree que las acciones están sobrevaloradas, pero “valdrán más en cinco años”, dijo a Kara Swisher el 28 de septiembre).
Con todo, “se necesitó una cantidad de trabajo absolutamente increíble para mover las probabilidades de éxito de SpaceX y Tesla por encima de ~ cero”, tuiteó Musk el 19 de septiembre.
