Era enero de 1997, un día típico de viaje compartido para Marc Randolph y Reed Hastings, entonces colegas de la empresa de desarrollo de software Pure Atria.
Hastings dirigió Pure Atria y Randolph se desempeñó como vicepresidente de marketing corporativo desde que Hastings adquirió la compañía de Randolph, Integrity QA, a principios de ese año. Pero también se estaba adquiriendo Pure Atria, lo que significaba que tanto Randolph como Hastings pronto se quedarían sin trabajo. Hastings, que entonces tenía 37 años, planeaba volver a la escuela para estudiar educación, mientras que Randolph, que entonces tenía 39 años, quería lanzar la próxima gran idea.
Ese día de enero, durante su viaje en automóvil de una hora y media de Santa Cruz, California, a Silicon Valley, Hastings sugirió que hicieran una lluvia de ideas.
“Dije que estaba listo para lanzar mi próxima empresa, y como Reed es el emprendedor, dijo: ‘Vamos a pensar en una idea y tú puedes ejecutarla y yo la financiaré’ y nos fuimos”, dijo Randolph, el cofundador y primer CEO de Netflix, le dijo a CNBC Make It.
Durante los siguientes seis meses, mientras la pareja conmutaba, Randolph le propuso a Hastings una serie de ideas extravagantes hasta que algo se atascó.
“Recuerdo que me subí al auto muy emocionado y le propuse a Reed la idea de hacer un champú personalizado”, dice Randolph. Siguieron ideas para murciélagos personalizados y comida para perros.
Luego accedieron a alquilar películas por correo.
“Estábamos sentados a tomar un café una mañana en Santa Cruz y estábamos hablando sobre si podía o no enviar un DVD en un sobre de primera clase o no”, recuerda Randolph. Así que fueron a una tienda de música, compraron un CD y lo enviaron por correo a la casa Hastings con un sello de primera clase.
Cuando Hastings recibió el CD sin daños, la pareja supo que estaban en algo.
En agosto de 1997, la pareja lanzó Netflix, que hoy es la sexta compañía de Internet más grande del mundo por ingresos, que superó los $US 15.7 mil millones en 2018 (un aumento del 35% desde 2017). Netflix ha pasado de ser una empresa de alquiler de películas a una empresa de transmisión y producción que produce contenido original galardonado, con más de 151 millones de suscriptores en todo el mundo.
Cuando se lanzó la empresa, Randolph era el director ejecutivo original de Netflix. Le entregó las riendas a Hastings en 1999. Luego, Randolph dejó la compañía en 2003, poco después de que Netflix se hiciera pública en 2002.
“A diferencia de mí”, escribe Randolph en sus nuevas memorias, “Eso nunca funcionará”, “Reed no solo es un director ejecutivo fenomenal en las primeras etapas, sino que es bueno (o mejor) como director general en las últimas etapas”. Netflix ahora tiene una capitalización de mercado de más de $130 mil millones de dólares.
Randolph dice que decidió escribir sobre los primeros días de Netflix para inspirar a la próxima generación de emprendedores.
“Quería que la gente supiera que no estaba haciendo nada especial, que cualquiera podría haber hecho algo como esto”, le dijo Randolph a CNBC Make It.
De hecho, casi nadie pensó que Netflix fuera una buena idea. Randolph dice que él y Hastings fueron rechazados más de 1.000 veces cuando intentaron presentar Netflix a varios inversionistas. Recuerda al director ejecutivo de Blockbuster, John Antioco, tratando de contener la risa cuando la pareja le ofreció el alquiler de películas por correo.
Aún así, la pareja siguió adelante y día a día, Netflix se transformó en algo más grande.
Randolph dice que “demasiados” emprendedores se atascan en sus propias cabezas al tratar de resolver todo antes de lanzar un proyecto o una idea. Pero la única forma real de saber si va a funcionar es comenzando.
“Si tienes una idea, no importa si es una buena o una mala idea: el punto es comenzar. Una vez que empiezas, es cuando empiezas a darte cuenta de si es una buena idea o una mala. Te informa ”, dice Randolph.
