A las 9:30 de la mañana del 16 de junio de 1903, Henry Ford y otros posibles accionistas de la Ford Motor Company se reúnen en Detroit para firmar la documentación oficial requerida para crear una nueva corporación. Doce accionistas figuraban en los formularios, que fueron firmados, notariados y enviados a la oficina del secretario del estado de Michigan. La compañía se incorporó oficialmente al día siguiente, cuando la oficina del secretario de Estado recibió los estatutos.
Ford había construido su primer vehículo de gasolina, al que llamó Quadricycle, en un taller detrás de su casa en 1896, mientras trabajaba como ingeniero jefe de la planta principal de la Edison Illuminating Company en Detroit. Hizo dos intentos fallidos de comenzar una empresa para fabricar automóviles antes de 1903. Un mes después de que se estableciera la Ford Motor Company, el primer automóvil Ford fue ensamblado en una planta en Mack Avenue en Detroit.
En los primeros días de Ford, solo unos pocos automóviles se ensamblaban por día, y fueron construidos a mano por pequeños grupos de trabajadores a partir de piezas hechas a pedido por otras compañías. Con la presentación del Modelo T en 1908, Ford logró su misión de producir un automóvil asequible, eficiente y confiable para todos: en una década, casi la mitad de los automóviles en Estados Unidos eran Modelo Ts. La sensacional demanda de “Tin Lizzie” llevó a Ford a desarrollar métodos de producción en masa, incluyendo grandes plantas de producción, el uso de piezas estandarizadas e intercambiables y, en 1913, la primera línea de ensamblaje móvil del mundo para automóviles. En 1914, para mejorar aún más la productividad, Ford presento el salario diario de $5 dólares por un día de ocho horas para sus trabajadores (comparado a $US 2.34 por nueve horas), estableciendo un estándar para la industria.
A fines de la década de 1910 y principios de la década de 1920, Ford comenzó la construcción de un complejo industrial masivo a lo largo de las orillas del río Rouge en Dearborn, Michigan. La planta combinó todos los componentes necesarios para la producción automotriz, incluyendo una fábrica de vidrio, una fábrica de acero y una línea de ensamblaje. Cuando los otros accionistas de Ford Motor se resistieron a la idea de construir la planta de River Rouge debido a sus enormes costos, Henry Ford (quien en 1906 poseía el 58.5 por ciento de la compañía) los compró, instalando a su hijo Edsel como presidente de la compañía en 1919. Sin embargo, el anciano Ford retuvo el control total de las operaciones de la compañía y regresó a la presidencia brevemente después de la muerte de Edsel en 1943, antes de entregarlo a su nieto, Henry Ford II, en 1945. Dos años más tarde, el legendario fabricante de automóviles murió en su hogar Dearborn a la edad de 83 años.
