Una mirada al imperio tecnológico que ha construido el CEO Jeff Bezos
La salida de Jeff Bezos de las responsabilidades diarias de administrar Amazon será la primera vez que el fundador no impulsa la empresa como CEO en 26 años. Bezos construyó Amazon desde una pequeña librería en línea hasta el conglomerado masivo con negocios en computación en la nube, comestibles, venta minorista física, electrónica personal, producción de películas y TV, videojuegos y más que la compañía es hoy.
Para tener una idea de cuánto le debe Amazon a Bezos, aquí hay una mirada a la historia de Bezos con la compañía y una idea del alcance de lo que dejará atrás:
EL PRINCIPIO
En 1994, el vicepresidente de fondos de cobertura, Jeff Bezos, de 30 años, renunció a su trabajo en D. E. Shaw & Co. para fundar una librería en Internet. Se lanzó en julio de 1995; el primer libro vendido fue Fluid Concepts and Creative Analogies: Computer Models of the Fundamental Mechanisms of Thought. En dos meses, la compañía vendió libros en los 50 estados, pero fue vista como un actor secundario en la industria editorial en comparación con otros jugadores pesados como Barnes and Noble o Borders.
En julio de 1996, Amazon presentó su Programa de afiliados, que recompensa a otros sitios web por referir tráfico a los libros de Amazon. El programa continúa hasta el día de hoy y es una parte clave del perfil de comercio electrónico de Amazon.
El 15 de mayo de 1997, Amazon realizó su OPI, cotizando bajo AMZN a $US 18 por acción. (En el momento de la publicación, las acciones de Amazon se cotizan a $3,380 de dólares por acción). Amazon todavía estaba perdiendo dinero en ese momento, a pesar de un aumento del 800 por ciento en los ingresos ese año. Pero Bezos dijo a los accionistas que ese año la compañía se centró en inversiones a largo plazo, no solo en ganancias a corto plazo. Más tarde ese año, Amazon también introdujo su botón de compra patentado “1-Click”, que permite a los clientes comprar libros de Amazon y enviarlos con solo presionar un botón.
En 1998, Amazon compró Internet Movie Database (IMDb) por aproximadamente $55 millones de dólares, en la primera gran adquisición de la compañía. También expandió su tienda por primera vez: Amazon ahora también vendía CD y DVD. La empresa continuaría creciendo, agregando nuevas categorías de productos durante los meses y años siguientes.
En 2000, Amazon abrió Amazon Marketplace, que permitía a otros vender productos en su sitio. La gente podía vender libros, DVD y otros productos usados junto con las páginas de ventas de Amazon.
En 2003, Amazon, por primera vez en su historia, obtuvo una ganancia anual de 75 millones de dólares.
HORA ESTELAR
En 2005, se introdujo Amazon Prime, que ofrece a los clientes envío gratuito en dos días dentro de los EE. UU. Continental por 79 dólares al año. Esta fue la primera incursión de Amazon en los servicios de suscripción y se convertiría en uno de los productos más conocidos de la empresa. Las suscripciones Prime cimentaron el lugar de Amazon en el mercado minorista: con el envío de dos días, ahora era casi más conveniente pedir un producto o un libro en Amazon que ir a una tienda minorista.
En 2006, Amazon presentó uno de sus productos más importantes: el producto de servidor web que se conocería como Amazon Web Services o AWS. AWS era un producto comercial que proporcionaría la columna vertebral para que las empresas gestionen sus propios negocios en Internet desde la nube. El lanzamiento también le dio a Amazon años de ventaja sobre sus eventuales competidores, como Microsoft Azure (que estuvo disponible por primera vez en 2010) y Google Cloud (en 2008).
En septiembre de 2007, Amazon hizo su primera entrada a la música digital con Amazon MP3, una tienda de música en línea. La tienda de Amazon vendía archivos MP3 sin protección de copia de administración de derechos digitales, y fue la primera tienda de música sin DRM en ofrecer música de los cuatro sellos principales.
En noviembre de 2007, salió a la venta el primer producto de hardware importante de Amazon: el lector electrónico Kindle de Amazon. Si bien los lectores electrónicos basados en tinta electrónica habían sido populares en el extranjero durante algún tiempo, el Kindle, combinado con la tienda Kindle de Amazon para comprar libros electrónicos, generalmente con un descuento significativo sobre sus contrapartes de tinta y papel, ayudó a popularizar el concepto en los EE. UU. la primera vez. La empresa que comenzó a vender libros físicos en un sitio digital ahora vendía dispositivos físicos para leer libros digitales.
En agosto de 2007, Amazon Fresh, un servicio de entrega de comestibles local, abrió en Seattle como un servicio solo por invitación. El servicio finalmente se expandió a otras ciudades seis años después, en 2013. El tiempo prolongado que tardó Amazon en implementar Fresh destacó las dificultades de vender alimentos frescos a gran escala a través de Internet, un problema con el que la compañía continuó lidiando en los años siguientes.
En septiembre de 2009, Amazon hizo su mayor incursión en la creación de su propia línea de productos con AmazonBasics, su etiqueta interna para “accesorios esenciales”. La etiqueta es controvertida para algunos vendedores de Amazon, quienes alegaron que Amazon guía a los clientes a comprar productos AmazonBasics en lugar de los suyos. También hay acusaciones de que Amazon copia productos de terceros para venderlos bajo la marca AmazonBasics.
En julio de 2009, Amazon compró Zappos por $US 928 millones. En junio de 2010, Amazon compró Woot por 110 millones de dólares. Las dos adquisiciones ampliaron aún más el control de Amazon sobre el comercio por Internet.
En febrero de 2011, Amazon expandió su servicio de video digital a Amazon Prime Instant Video, estableciendo el primer punto de apoyo de Amazon en el mercado de transmisión. Además de comprar películas y programas de televisión, los miembros de Amazon Prime podían transmitir contenido de una biblioteca de más de 5,000 programas y películas.
En marzo de 2011, Amazon anunció la Amazon Appstore para Android. Si bien Google Play Store siguió siendo la tienda principal para Android, Amazon Appstore ofreció a los desarrolladores un nuevo lugar para vender aplicaciones para dispositivos móviles. Más tarde ese año, la compañía lanzó su primera tableta Android: la tableta Kindle Fire de 199 dólares, la primera de una serie de tabletas Android económicas de Amazon.
En abril de 2012, un informe de DeepField Networks concluyó que el 1 por ciento de todo el tráfico de Internet de los consumidores interactúa con los servidores de AWS, y un tercio de los usuarios de Internet utilizan los servidores de Amazon al menos una vez al día. Las empresas notables que confían en los servidores de Amazon en este momento incluyen Netflix, Dropbox, Instagram, Pinterest y Zynga.
En abril de 2013, Amazon lanzó su primer contenido de transmisión original: 14 series piloto originales producidas por Amazon Studios, su grupo de producción de contenido. Los espectáculos son, en su mayor parte, malos.
El 1 de diciembre de 2013, Bezos anunció formalmente Amazon Prime Air en 60 Minutes. Prime Air era un programa tremendamente ambicioso que utilizaba drones de reparto en miniatura para llevar paquetes a las puertas de los clientes en menos de media hora. El programa aún no se ha estrenado comercialmente. Es uno de los productos sin terminar más grandes del mandato de Bezos.
EN FUEGO (FIRE)
2014 fue el año más significativo de Amazon para el hardware de consumo. La compañía comenzó en abril con Fire TV, un decodificador de $99 de dólares diseñado para competir con Apple y Roku.
Después de años de rumores, en julio de 2014, Amazon lanzó su mayor apuesta de hardware hasta el momento: Amazon Fire Phone, un teléfono inteligente basado en Android que también sirvió como puerta de entrada a todos los diversos servicios de compras y contenido de Amazon. Un punto de venta clave fue el conjunto de cámaras único, que prometía una función de seguimiento de la cabeza, junto con “Firefly”, una aplicación de compra basada en cámara para escanear y comprar artículos en Amazon.
En agosto de 2014, Amazon anunció que estaba comprando el popular sitio web de transmisión de videojuegos Twitch por $US 970 millones.
El 6 de noviembre de 2014, Amazon lanzó el Echo, un altavoz equipado con micrófonos, para que los usuarios puedan hablar con un asistente digital integrado llamado Alexa. Originalmente, el Echo estaba limitado a los miembros Prime, pero Amazon finalmente abrió las ventas a todos el 23 de junio de 2015. El altavoz Echo fue un gran éxito para Amazon y ayudó a lanzar toda la categoría de productos de altavoces inteligentes. Hoy en día, el Echo es solo uno de los muchos altavoces inteligentes disponibles, con el Asistente de Google y los productos HomePod de Apple compitiendo por un lugar en las salas de estar de los clientes.
Amazon comenzó 2015 con un premio Globo de Oro a la mejor comedia de televisión o musical por la serie original de Prime, Transparent, el primer premio importante para el contenido original de la compañía. Amazon había pasado de una pila de pilotos impopulares a la compañía detrás de uno de los mejores programas de televisión en solo dos años.
Para celebrar el vigésimo aniversario de la empresa, Amazon celebró su primer evento “Prime Day” el 15 de julio de 2015: una combinación de venta de liquidación de almacén y un evento de acuerdo estilo Black Friday. Se lleva a cabo anualmente desde entonces y ahora es uno de los días de compras de mayor volumen del año en Amazon.
En septiembre de 2015, Amazon anunció que descontinuaría el Fire Phone, poco más de un año después de su lanzamiento. El producto fue mal recibido tanto por los clientes como por los revisores, y sigue siendo una de las fallas de producto más notables de Amazon hasta la fecha. Amazon no ha fabricado otro teléfono inteligente desde entonces.
En noviembre de 2015, después de comenzar su vida como librería digital, Amazon abrió su primera librería física en Seattle, llamada Amazon Books. Desde entonces, la compañía ha seguido expandiendo las tiendas de Amazon Books en otras ubicaciones de los EE. UU.
En octubre de 2016, Amazon Music se expandió con Amazon Music Unlimited, un servicio de transmisión completo que fue diseñado para competir con productos como Spotify y Apple Music. En el lanzamiento, costaba $US 7.99 por mes para los suscriptores de Prime, o solo $US 3.99 por mes para los propietarios de Echo.
En diciembre de 2016, se abrió la primera tienda de conveniencia Amazon Go en Seattle. La tienda utilizó cámaras y sensores para rastrear qué artículos los clientes sacan de los estantes y salen de la tienda, cargándolos automáticamente. No se necesitan cajeros ni líneas de pago.
En la 87a edición de los Premios de la Academia en 2017, Amazon se convirtió en el primer servicio de streaming en ganar un Oscar, llevándose a casa al Mejor Actor y al Mejor Guión por Manchester By The Sea (que también fue nominada a Mejor Película ese año). La compañía también ganó el premio a la mejor película en lengua extranjera por The Salesman.
LA IMÁGEN COMPLETA
En junio de 2017, Amazon realizó su mayor compra: la histórica adquisición de Whole Foods por 13.700 millones de dólares. La cadena alimentaria de lujo no se rebautizó como un producto de Amazon. Más bien, Amazon integró principalmente Whole Foods en sus servicios de entrega de comestibles locales como Prime Now, ampliando enormemente su inventario para llevar a los clientes alimentos frescos directamente de las tiendas. Los clientes principales también pueden esperar ofertas especiales.
En septiembre de 2017, Amazon anunció planes para una segunda sede. Como parte del anuncio, la compañía pidió a las ciudades de América del Norte que decidieran dónde debería instalarse a continuación. Durante el próximo año, las ciudades se apresuraron a ofrecer a Amazon una serie de beneficios, exenciones fiscales y subsidiarias para albergar la sede. Después de todo eso, en noviembre de 2018, Amazon anunció que su sede “HQ2” se dividiría entre Long Island City en Nueva York y el área de Crystal City de Arlington, Virginia.
En febrero de 2018, Amazon compró la empresa de seguridad para el hogar Ring por más de mil millones de dólares. La adquisición no solo le dio a Amazon una posición dominante en el mercado de la seguridad para el hogar, sino que le dio a la compañía una salida clave para expandir sus dispositivos inteligentes para el hogar construidos alrededor de su asistente Alexa. Desde la adquisición de Amazon, Ring ha sido criticado por defensores de la privacidad por sus estrechos vínculos con las agencias de aplicación de la ley que permiten que la policía o los departamentos de bomberos soliciten imágenes de video de las cámaras de la empresa.
La capitalización de mercado de Amazon superó brevemente el billón de dólares por primera vez en septiembre de 2018; Amazon fue solo la tercera empresa en la historia en lograr una valoración tan alta.
En abril de 2019, Amazon anunció planes para mejorar aún más su promesa de entrega Prime: en lugar de ofrecer envío de productos en dos días, Amazon ahora ofrecería envío en un día para miembros Prime. La inversión, aunque costosa, valió la pena para Amazon a largo plazo con aumentos tanto en las suscripciones Prime como en las ventas generales.
Amazon canceló sus planes para una sede en la ciudad de Nueva York en febrero de 2019, tras la reacción de los residentes y políticos locales. Se opusieron a la promesa de Amazon de que la nueva sede generaría una afluencia de nuevos puestos de trabajo; Los residentes estaban preocupados de que la nueva sede de Amazon traería una avalancha de trabajadores tecnológicos externos que a su vez expulsarían a los residentes existentes y aumentarían los costos de vida en Queens.
El 5 de mayo de 2020, Amazon lanzó su videojuego Crucible, que lleva años en desarrollo. El juego estuvo disponible durante poco más de un mes antes de que se retirara, ya que el equipo de desarrollo del juego volvió a trabajar en el título. Crucible luego se canceló por completo en octubre. Fue un momento particularmente notable para las ambiciones de juego de Amazon. A pesar de años de inversión en Amazon Game Studios y propiedad de Twitch, el espacio de juegos sociales más grande de Internet, Amazon una vez más no logró tener un impacto real como creador de videojuegos.
En agosto de 2020, Amazon lanzó la primera tienda de comestibles de la marca “Amazon Fresh” en Woodland Hills, California. La tienda, en particular, no era una tienda Whole Foods, sino que fue diseñada como una alternativa más barata que se vincula más estrechamente con los servicios y productos de Amazon.
A fines de septiembre de 2020, Amazon anunció Luna. Al igual que Stadia de Google, Luna era un servicio de transmisión de juegos que aprovechó el backend en la nube de la empresa para transmitir videojuegos a dispositivos a través de Internet. Luna era solo una plataforma para reproducir títulos de terceros, sin mucho que ofrecer en comparación con las consolas de juegos tradicionales más allá de la cuestionable conveniencia de subcontratar el procesamiento real a un servidor en la nube.
Y el 2 de febrero de 2021: Bezos anunció que dejará el cargo de CEO de Amazon más adelante en 2021, lo que marca el final de su mandato al frente de la empresa.
